１８８８年（明治２１年）完成した蔵造りの商家で、店蔵の築造には、１８８５年（明治１９年）から３年もの歳月を掛けています。
甲州街道府中宿の新宿にある島田家は、１７９７年（寛政９年）から金物、１８３４年（天保５年）からは薬種業も営んできました。
１階が店舗、２階と屋根裏（３階部分）が倉庫になっています。

屋根の下も含めて全てが厚い土壁で覆われる置屋根構造をとり、厳重な防火建築であることが特徴です。
近くで家事が発生すると、正面に土戸をはめ込み、隙間を土で塗り込めることになっていました。
１９８２年（昭和５７年）に解体されましたが、１９８５年（昭和６０年）からの３ヵ年計画で、伝統的な工法を再現しながら忠実に復元されました。